«Bonjour monsieur, parlez-vous français? C’est pas tous les jours que j’entends parler japonais dans cet autobus, et vous le parlez très bien! Où l’avez-vous appris?»

«J’ai vécu au Japon pendant cinq ans!»

S’en suit une quinzaine de minutes de discussion où je découvris des choses qui changèrent certaines de mes perceptions, jusque-là biaisées par les ouï-dires.

D’abord, le taux de change entre le peso canadien et le Yen est plutôt désavantageux pour les canadiens en ce moment: l’économie japonaise, bien que mal en point du point de vue intérieur, reste assez forte sur le point de vue international, spécialement en comparaison avec l’Europe en crise depuis 2008-2009. Les investisseurs se replient alors sur une monnaie stable comme le Yen (ça, je dois dire que j’ai du mal à comprendre cette subtilité). Si l’Europe reprenait du poil de la bête, la valeur du Yen se rebalancerait possiblement.

Oui, le coût de la vie au Japon est élevé. C’est pourquoi il est préférable d’y travailler plutôt que d’être touriste, parce que les salaires sont en conséquence.

Surtout, je me demandais comment était l’accueil et l’intégration des étrangers s’établissant au japon. Certains reportages, combinés aux films comme «Stupeur et tremblements» (qui est, admettons-le, un peu dramatisé/comédique) et les opinions des gens autour de moi, me laissaient croire à une société fermée/repliée. Selon cet homme, il n’en est rien; il s’agit strictement du même phénomène que ce que l’on retrouve pratiquement partout dans le monde: si l’immigrant fait des efforts pour apprendre et maîtriser la langue locale, son intégration se fera avec succès alors que «les gens vont se précipiter avec joie pour vous aider», tout comme les Québécois francophones adoptent une attitude positive envers quiconque fait des efforts pour parler le Français.

Et vous? Habitez-vous au Japon ou connaissez-vous quelqu’un qui vous a fait témoignage de l’intégration des immigrants là-bas?

J’avais entretenu l’idée de ressusciter cet ordinateur pour un usage de serveur ou «media center» ou autre chose en live USB, mais ce n’était qu’une idée. Récemment, l’ami en question a décidé de tenter la chose et s’est procuré une clé USB, amenant le coût total de la réincarnation à environ 10 dollars.

J’ai d’abord tenté de faire fonctionner le tout simplement en créant un live USB Fedora 16 «persistant», malgré les limitations inhérentes de cette approche, comme le fait que l’espace ne se libère jamais même si on supprime les fichiers:

One very important note about using the “primary” persistent overlay for system changes is that due to the way it’s currently implemented (as a LVM copy-on-write snapshot), every single change to it (writes AND deletes) subtracts from its free space, so it will eventually be “used up” and your USB stick will no longer boot

… puis j’ai rencontré une embûche qui avait échappé à ma planification: la carte sans fil était une Broadcom 4312 (donc nécessitant un module kernel non-libre).

Utilisant mon téléphone android (acheté d’occasion l’été dernier) pour partager la connexion WiFi par USB, je tentai néanmoins d’installer «akmod-wl» de rpmfusion (c’est le paquet pour faire marcher les chips Broadcom sous Fedora. Oubliez les kmod-wl). Cependant, une fausse manipulation mit l’ordinateur en veille, et il ne voulait plus se réveiller correctement par la suite. Comme le barbare que je suis, j’ai croisé les doigts, éteint de force et redémarré le système… pour constater que le système de fichiers de la clé USB était corrompu.

Après quelques minutes de réflexion pondérées de «FFFUUUU», j’ai retourné le problème dans un sens moins conventionnel. Le «live USB» n’est pas la solution. «Installer vers la clé USB» est la solution.

Il nous faut donc utiliser deux clés USB:

• L’une pour booter et lancer l’installation
• L’autre (une clé 16 GB vierge, sans aucune partition dessus) qui sert comme cible d’installation. Il a fallu la partitionner comme suit: une partition de type «BIOS BOOT» de 2 MB, une partition swap de 50 MB (juste parce que Fedora insiste pour me faire croire qu’il faut plus d’un gigaoctet de mémoire pour installer… donc à désactiver post-installation) et le reste en ext4.

… et ça marche. Après l’installation, j’ai effectué quelques hacks pour améliorer la performance et augmenter un peu (en théorie) la durée de vie de la clé USB:

• Modifier /etc/fstab pour désactiver le swap et ajouter l’option «noatime» à la partition /
• Désactiver presto dans /etc/yum/pluginconf.d/presto.conf
• Désactiver le firewall et selinux
• Supprimer abrt

Après avoir fait fonctionner la carte sans-fil Broadcom, il ne restait qu’à appliquer les ~400 mises à jour, rajouter LibreOffice et les plugins GStreamer. Heureusement que j’avais désactivé presto et fait effectuer cette opération durant mon sommeil: le tout a nécessité un peu plus de six heures (processeur Atom N270 et lenteur de clé USB obligent)!

L’aspect intéressant de tout ça est que nous sommes maintenant en présence d’un véritable système d’opération USB portable, sans les limitations d’un live USB persistant conventionnel. Peu importe dans quel ordinateur on le branche. C’est quand même pas mal moins cher qu’un «Cotton Candy» quand on y pense.

Je déteste jeter du matériel inutilement (rien ne me dit qu’un nouveau multimètre n’aurait pas exactement le même défaut de conception), alors j’ai creusé mon esprit et l’Internet à la recherche d’un connecteur 9v solide comme un tank. J’ai notamment pensé à des trucs tordus comme exploser toute la carcasse du multimètre et remonter le tout sur une planche de bois et fabriquer deux bornes où on pourrait connecter  la batterie… Ce qui m’a ravisé n’est pas tant la portabilité réduite d’un «multimètre sur planche 2×4», mais le constat qu’Il faudrait perdre l’interface (écran, connecteurs, molette de réglage, boutons, etc.).

J’ai fini par trouver la solution dans un tutoriel plutôt mal rédigé. Je savais déjà que les batteries 9v sont une boîte contenant quatre piles AAAA, mais je n’avais jamais pensé à démonter une batterie pour lui piquer son connecteur! Quelle brillante idée. Quand on regarde le bestiau, on constate qu’il est effectivement ridiculement solide.

Après quelques tribulations au fer à souder, mon multimètre fonctionne de nouveau… sans connecteur mou pourri:

Oui, ma soudure est complètement ghetto. Je déteste souder. Avec un peu de chance et de délicatesse, ça devrait quand même bien tenir.

SFLphone is an open source SIP and IAX2 (Asterisk) VoIP softphone.
Except that this one works. I shit you not.

Developped by the friendly folks of Savoir-faire Linux, it has replaced Twinkle as my softphone for the past two years or so, for the following reasons:

• It works with Callcentric, and it works (even better?) with Voip.ms, which I plan on switching to
• It works perfectly with PulseAudio. Yes, I’m dead serious.
• It has a clean client/daemon separation. Its main user interface is the GTK+ one, but there is also a Qt interface (which I have never tested to be honest). KDE users can be happy too.
• It can integrate with your multiple Evolution address books to parse your contact’s numbers. That means I can even get it to pull phone numbers from my GMail account (since Evolution has an addressbook provider for it). How cool is that?
• They have a proper project infrastructure: they have stable/unstable/daily builds through an Ubuntu PPA, they have .deb and .rpm packages, a bug tracker (though I’d prefer Bugzilla or even Launchpad’s bug tracker), a nice website, standard mailing list, etc.
• They do care about usability (keep in mind that this softphone’s UI requirements are not as simple as you might imagine; it has to be able to handle multiple calls/lines in a “callcenter” environment)
• The project team are reactive, attentive to feedback, organized, and care about their app (that, or they were scared I would show up at their office in Montréal). You won’t get your issue fixed “first thing tomorrow morning”, but somebody will look into it eventually.

You can’t exactly take those things for granted: I tried multiple times to contact the developer of Twinkle to offer my help for translations, bug reports and user interface design and never got a reply. Its mailing list is a Yahoo group. Its code seems to have been written in German. Its bug tracker is nonexistent and there isn’t even a public version control repository. Plus, half of the buttons are smileys. Enough said.

Translators needed

So, I’ve been asked yesterday to update SFLphone’s Chinese translation. I can type pinyin, but I don’t speak Mandarin well enough. Mom speaks Cantonese but doesn’t type. I’m in the strange situation where I’d love to contribute to the Chinese translation, but would have to print it, scan it and run it through an OCR! Besides, Chinese needs both the traditional and simplified glyphs.

As you can see, I’m not in the best position to do it myself. But I’m sure there are many talented Chinese translators that could do it in the matter of minutes.

Interested in making SFLphone the best international VoIP softphone available to Linux users? Then hurry up and translate it in your native language today!

Downstream package maintainers needed

The developers have told that they would love to have a maintainer for Fedora and other distros. Considering that they already have rpm packages (and even a Yum repository), it might not be very hard to adapt them to the official packaging process. I’ve got “research how you get this thing in Fedora” on my to-do list, but if someone beats me to it or would like to be a package maintainer, please leave a comment.

Of course, patches for anything else that may itch you are welcome.

Mais bon, avant de se lancer là-dedans, un petit récapitulatif en images pour ceux qui ne se souviennent plus comment on configure Evolution pour IMAP à travers GMail. Ceux qui savent déjà, voyez plus bas pour la suite.

Configuration d’Evolution

D’abord, bien choisir «IMAP+» et non IMAP. IMAP+ est le nouveau backend d’Evolution pour IMAP, qui supporte notamment les opérations asynchrones et IDLE/PUSH. Ça rend le truc infiniment plus réactif, et donc, votre humeur s’en trouve améliorée.

S’assurer de bien activer la fonctionnalité IDLE. Aussi, on peut se «désabonner» de certains dossiers et demander à Evolution de 1) ne pas les vérifier 2) ne pas les afficher, ce qui nous fait économiser du temps, de la bande passante, et de la pollution visuelle. Si vous ne savez pas de quoi je parle, une fois le compte configuré, allez faire un tour dans le menu Dossier > Abonnements et tout deviendra clair.

SMTP: ne pas oublier d’ajouter le port :587 à la fin.

Et, accessoirement, on peut spécifier le dossier où sont enregistrés les brouillons. À savoir qu’il ne faut pas le faire pour le dossier des messages envoyés, puisque le SMTP de GMail place tout dedans de toutes façons.

IMAP avancé dans GMail

Dans les préférences de GMail, à l’onglet «Labos», on y trouve ceci:

On a maintenant les options suivantes à notre disposition, et c’est là que ça devient amusant:

Le deuxième groupe d’options active/désactive globalement la fonctionnalité. Le troisième groupe d’options contrôle comment l’IMAP avancé se comporte. Notre réflexe naturel serait de choisir la deuxième option, «placer le message dans la corbeille». Erreur! Dans mon cas (et ça m’a pris un bout de temps pour m’y démêler), je veux qu’il «supprime immédiatement et définitivement le message».

«Mais il est fou braque!»

…vous entends-je hurler avant de vêtir votre casque en titane de carbone.

En fait non. La formulation est un peu trompeuse, parce qu’il faut savoir que l’IMAP fonctionne différemment de notre conception mentale innée d’une corbeille: en IMAP, on ne «supprime» pas un message, on le «marque pour suppression» et ensuite on fait un «nettoyage» (que je traduirais plutôt comme «purge», puisque le terme anglophone est «expunge»).

Evolution est un client mail qui est fortement ancré autour des principes d’IMAP (c’est pourquoi la corbeille est traitée comme un «dossier de recherche» spécial, pas comme un véritable dossier où on y «déplace» des messages supprimés).

Pas clair, hein? Voici quelques illustrations.

Ma boîte de réception IMAP avec un message non lu dedans:

Si on supprime le message, il disparaît de la boîte de réception d’Evolution… mais pourtant il est toujours visible à travers l’interface web de GMail! Il ne se trouve d’ailleurs pas dans le dossier «[Gmail] > Corbeille»! Horreur! Mon client mail m’aurait menti?

Non. Rappellons-nous que le client IMAP ne fait que dire «ce message devrait être supprimé… un jour.»

Si on fouille dans les menus, on peut désactiver Affichage > Masquer les messages supprimés. Et qui voilà donc? Notre message fantôme!

Aaah, mais ça a du sens, finalement. Le message n’a pas été «déplacé» dans «[Gmail] > Corbeille», il est uniquement étiqueté pour suppression… et on peut maintenant constater que le «véritable» dossier Corbeille de Evolution affiche le message supprimé (ce qui n’était pas le cas avec la méthode GMail IMAP «basique»). Que du bonheur! On peut enfin se désabonner du dossier [GMail] > Corbeille puisqu’il est maintenant parfaitement inutile.

En effet, l’état «marqué pour suppression» est propagé entre les clients IMAP (ben oui, s’que vous croyiez!). Si on veut forcer la suppression histoire que GMail libère l’espace (et que l’interface web soit synchronisée avec ce que nos clients IMAP nous présentent), il suffit de faire un «nettoyage» (expunge): Dossier > Nettoyer (Ctrl+E).

Tout ça pour permettre trois choses fantastiques:

• Rentabiliser la «corbeille» d’Evolution
• Pouvoir (enfin!) supprimer ses messages avec les fonctionnalités natives d’Evolution (la touche Suppr, par exemple), au lieu d’avoir à glisser-déposer les messages dans «[Gmail] > Corbeille»
• Pouvoir purger le tout d’un joli coup de ctrl+E

Bon. Si vous utilisez Thunderbird, vous n’avez pas à vous tracasser la tête comme j’ai fait, parce que les gars de TB ont mis plein de hacks amusants pour s’adapter spécifiquement au cas GMail. Le but de ce billet était simplement de partager mes découvertes et consolider mes connaissances (rédiger un tutoriel, c’est génial pour se souvenir de quelque chose).

Limitations:

• C’est quand même un peu geek.
• On est encore engooglés (mais au moins ça se comporte comme du IMAP standard).
• Je ne suis pas certain que cette façon de faire puisse fonctionner pour les comptes complexes, comme mon compte gmail principal qui comporte 18 dossiers/sous-dossiers sans compter ceux de GMail et qui utilise environ 21 filtres)… en effet, les filtres GMail peuvent très bien placer mes messages dans de multiples libellés en même temps. Mon but ici était de simplifier les comptes simples (où il n’y a qu’une boîte de réception)

1. Peut monter/démonter/renommer/formater des partitions;
2. Offre une belle vue hiérarchique des disques;
3. Offre une visualisation très élégante des partitions/volumes sur un disque;
4. Gère l’état de santé de vos disques avec SMART, et vous alerte en cas de problèmes (même si palimpsest n’est pas en cours d’exécution);
5. Permet de faire des benchmarks de lecture et de lecture/écriture (requiert que la partition soit vierge);
6. Permet même de faire un RAID logiciel aisément. Nom d’un chien.

Le seul défaut: l’interface est tellement bourrée de fonctionnalités et d’informations qu’elle ne rentre pas entièrement dans la résolution typique d’un netbook (1024×600).

Exemple de benchmarks (lecture seulement) du disque dur SSD STEC PATA de mon Dell Mini 9:

Et le disque dur conventionnel SATA2 de mon ordinateur de bureau:

Notons la différence notable dans les temps d’accès (le SSD est environ 25 fois plus rapide). Les débits sont, quand à eux, similaires. C’est dommage qu’on ne puisse faire le test lecture+écriture que sur une partition vierge, parce que là on verrait probablement mon disque dur SATA pulvériser complètement le SSD cheap du Dell Mini 9 (vraiment, il est affreux en écriture et ça se sent très vite).

Then Outlook will parse it like this:

If you have multiple files with the same extension, it will just name them “ATT*.dat” (where * is random gibberish) to differentiate them.

I discovered this “the hard way” when I was sending some serious business mail for school work/research and someone came up and asked “what are those .dat files for?”

Turns out there’s an option for this. In the preferences: Composer Preferences > General > Encode file names in an Outlook/GMail way. The gconf key that it controls (/apps/evolution/mail/composer/outlook_filenames), has the following description:

Encode file names in the mail headers same as Outlook or GMail do, to let them display correctly file names with UTF-8 letters sent by Evolution, because they do not follow the RFC 2231, but use the incorrect RFC 2047 standard.

So if you set that key to True, your mail shows up like this in Outlook:

My first reaction was, of course, FFFFUUUUUU- , followed by “argh, Outlook certainly has no bug tracker I could report this to“. I guess I’m too used to open source software.

And so we have to conform to crap like this to interoperate, or manually strip out accents from the mails we send to known Outlook users (I haven’t seen this problem in GMail). I wish I could just make Outlook vanish from existence, but, from my experience, few MS Outlook users are MS Outlook users by choice. Instead the software has been dictated by the work environment (in healthcare, the government, etc.).

Please tell me that MS got their act together and changed this in later versions (>XP)…

rsync --archive --verbose --stats --progress --delete --delete-excluded --exclude="/home/jeff/src/" /home/jeff/ /media/backup/

On pourrait croire, selon le gros-bon-sens, que ceci est syntaxiquement correct. D’ailleurs, le manpage de rsync ne dit rien à ce sujet. Après une heure de tâtonnement, j’ai eu le insight par rapport à la raison pourquoi cet idiot de rsync continuait de backuper le dossier «src» quand même: la racine (“/”) est relative au dossier racine qu’on backupe. Ainsi, si je backupe “/home/jeff/”, “/” ne correspond pas réellement à “/”, mais à “/home/jeff/”. Conséquemment, si je veux exclure “/home/jeff/src”, il faut que je lui dise d’exclure “/src” plutôt.

Allez, geeks barbus, dites-moi que c’est parfaitement naturel et logique et que j’aurais dû le deviner immédiatement :)

…en fait, ce n’est pas tout. Je découvre en rédigeant ces lignes que rsync a, en plus, deux «modes» d’opération, dépendamment de si on met un “/” à la fin du chemin de dossier source ou pas. Tiré du manuel:

A trailing slash on the source changes this behavior to transfer all files from the directory src/bar on the machine foo into the /data/tmp/.

A trailing / on a source name means “copy the contents of this directory”.
Without a trailing slash it means “copy the directory”.

La solution nous provient des grecs (pour ceux qui ont vu My Big Fat Greek Wedding): put some Windex.

1. Ouvrir le capot de l’imprimante, retirer la cartouche d’encre problématique.
2. Facultatif: éponger légèrement l’excès d’encre accumulé sur la buse, à l’aide d’un papier essuie-tout (en l’utilisant comme une éponge pour «boire» l’encre).
3. Dans un plat quelconque, mélanger un peu d’eau et de «Windex» (nettoyant à vitres). En fait, ça fonctionne probablement avec n’importe quoi de nettoyant (ammoniaque? alcool? héroïne?), mais j’étais paresseux.
4. Avec un compte-gouttes, balancer 1-3 gouttes de la solution divine dans la buse.
5. Exécuter toutes les opérations de nettoyage en profondeur de l’imprimante, et remettre la cartouche d’encre en place (je l’ai remise en place après, pour ne pas gaspiller d’encre de la cartouche).

Je n’ai pas pu vérifier à 100% ma solution divine, mais je crois que ça règle le problème, parce que maintenant, l’imprimante détecte enfin que la cartouche d’encre noire est vide (ben oui, la conne a passé son temps à la vider quand je tentais d’identifier le problème). Le fait que le niveau d’encre est maintenant correctement détecté, cependant, m’indique que le problème est probablement réglé.

Saletés d’imprimantes à jet d’encre. Bien content d’avoir une Laserjet 5.